Dans notre quête du trou noir nous devons avant tout nous familiariser avec les grandes étapes du bestiaire galactique. Aujourd'hui nous allons parler des étoiles à neutron. Corps mistérieux et instable, qui fait réver mais passe souvent inaperçu car incompris.
Pour faire vite une étoile à neutron est le résultat de l'éffondrement d'une étoile massive. Si cette étoile est en rotation elle créée un pulsar.
Une étoile à neutron est si dense qu'elle se comporte comme un corps froid, même à une température de un milliard de dégrès.
Elle est constituée d'une coque de fer solide, d'une couche interne d'éléctrons, de neutrons et de noyaux atomiques ainsi que d'un noyau dont la nature est mal connue.
En 1054 à 6000 année lumière de la terre
une étoile terminait sa vie dans une supernova qui en fit l'astre le plus lumineux du ciel apres le soleil et la lune. Les reste de cette super nova sont aujourd'hui observable dans la nébuleuse du crabe SN1054. En son centre on retrouve une étoile à Neutron. Une étoile éffondrée. Raplez vous notre sujet sur les étoiles. Lorsqu'elle meurt une étoile se comprime. Elle raptisse mais concerve la même masse (nombre d'atome). C'est comme quand vous serez une boule de neige dans vos mains. C'est toujours la même quantité de neige mais si vous serez fort non seulement elle devient plus petite mais aussi plus dur. Et bien une étoile à Neutron c'est la même quantité de matière que le soleil mais compressé à l'échelle d'une grande ville. Imaginez une montagne dans une cuillère à soupe. Ce corps, ce cadavre diront certain, n'est pas inactif pour autant. D'une densité extrème nous l'avons dit, il peut trouner sur lui-même plusieur dizaine de millier de fois par minute. Et il est doté d'un camps magnétique un million de fois plus puissant que tout ce que l'on est capable de créer sur terre (100 Teslas maximum en labo).
Comme souvent (toujours) en astronomie les corps sont prédis mathématiquement avant d'être observé directement ou intéractionnelement, voir jamais.
Historiquement le neutron est découvert en 1932 par James Chadwick. Le physicien Lev Landau va alors imagniner des noyaux Neutronique pour les étoiles géantes. Mais ce sont Walter Baade et Fritz Zwicky qui vont modéliser l'étoile à neutron et l'associer à la supernova. Se modèle fut mathématisé par Julius Oppenheimer et George Volkoff en 1939.
La confirmation des étoiles à neutron arriva en 1967 avec la découverte des Pulsar. Pour mémoire un pulsar, qui est une étoile à neutron en rotation, a le champs magnétique qui n'est plus aligné avec son axe de rotation. Résultat à chaque fois que ces pôles magnétiques nous font face ils explusent un signal Radio extréme. Ce double signal (pôle sud et pôle nord) est d'une telle régularitée que Jocelyn Bell va d'abord pensé avoir découvert un signal "artificiel" (E.T). On avait maintenant la certitude que ces Phares stellaires étaient la résultante d'une Supernova.
On ne connait à ce jour que sept étoiles à neutron et 2000 pulsars. Le pulsar le plus rapide (rotation sur lui même) à une période de 1,56 milliseconde pour 100 millions de Teslas. Si les étoiles à neutron tournent si vite c'est parcequ'elles tournent comme toutes les autres étoiles mais qu'en rétrécissant elles ne perdent pas de vitesse sinéthique. Pire celle-ci augmente à l'image d'un patineur qui tourne de plus en plus vite au fur et à mesure qu'il rapproche ses bras. Ses étoiles sont très instable. Et la frontière qui les sépare des trou noir est ténue. Tout réside dans l'équilibre des pressions de la matière et du magnétisme. Si cette équilibre est rompu, par une perte de matière par exemple, comme c'est le cas des pulsars qui en expulses à chaque rotation, ou par ajout en croissant une étoile et c'est la fin de notre étoile pour autre chose.
